ولد لأب طبيب جراح معروف، أراد لابنه أن يصبح جراحًا مثله، غير أن ميشيل كان يبدي ميلًا إلى التاريخ، وربما كان ذلك وراء العقبات التي رافقت بعض مراحل دراسته، وهناك أظهر ميلًا إلى الوحدة وعانى اكتئابًا شديدًا، ما انعكس على علاقاته مع الآخرين، حيث كانت معقدة ومشحونة بالنزاعات. أظهر خلال تحضيره الأستاذية في الفلسفة ولعًا بعلم النفس وفكّر بمتابعة دراسة الطب. حاز في عام 1948 إجازة في الفلسفة من السوربون، وفي عام 1949 إجازة في علم النفس. توفي في عام 1984 بسبب إصابته بنقص المناعة - الإيدز.