في مطلع عام 2014 أصدر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين تعميمًا لسائر العاملين في إدارات الدولة الروسية يطلب منهم قراءة هذا الكتاب. لكن هذا التعميم كان بمنزلة عملية سطو على فكر هذا الفيلسوف الذي طرده البلاشفة من روسيا.

كتب بردياييف كتابه هذا منذ مئة عام تقريبًا، في غمار الحوادث العاصفة للثورة الروسية. لم يتصدَّ الكاتب لتأريخ تلك الحوادث التي هزّت العالم، بل لمناقشة المقولات كلها التي استند إليها قادة تلك الثورة، وزجّوا روسيا باسمها في آتون حرب أهلية طاحنة. وكرّس بردياييف جهده الفكري طوال حياته في منفاه الفرنسي للنفاذ إلى أعماق النفس الروسية، بغية الكشف عن الميزات التي تفرّدت بها وجعلتها مهيّأة في عام 1917 لخوض تجربة "إعادة خلق آدم التوراتي من جديد"، وتكوين بديل منه في مختبرات الشيوعية البلشفية. يقول بردياييف إن لكل أمة تناقضاتها، لكن في روسيا وحدها تنقلب المقولة إلى مقولة مضادة.

اندلعت الثورات العربية في عام 2011 بحركات احتجاجية بدت معها الإمكانية التاريخية للتحوّل من النظم التسلطية إلى الديمقراطية ممكنة. وفاجأت سرعةُ انتقالها من تونس إلى بلدان عربية أخرى واتساعُ حجم القاعدة الاجتماعية التي انخرطت فيها، النخبَ والقوى والأحزاب التقليدية، في المعارضة وفي السلطة؛ إذ تجاوزت سرعة تطوراتها وشعاراتها وزخمها الجماهيري توقعات تلك القوى وسقوفها السياسية.

يضم هذا الكتاب مختارات من بحوث قُدّمت في مؤتمر «خمس سنوات على الثورات العربية: عسر التحوّل الديمقراطي ومآلاته»، الذي عقده المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات، بالتعاون مع معهد عصام فارس للسياسات العامة والشؤون الدولية - الجامعة الأميركية في بيروت، بين 21 و 23 كانون الثاني/يناير 2016.

تناول بعض هذه البحوث شهادات وقراءات معمَّقة لفاعلين سياسيين وباحثين، ومجريات انطلاق الثورات وتحوّلاتها خلال مرحلة انتقالية؛ ذلك أن التحوّلات التي نتجت من هذه الثورات ما زالت مستمرة. وأعادت بحوث أخرى قراءة تحوّلات الثورات في ضوء مداخل نظرية متعددة، بينما تناول بعض ثالث مأزق الدولة التسلطية في مرحلة اندلاع الثورات العربية، والتحوّلات السياسية والاجتماعية في زمن المرحلة الانتقالية للثورات، وما أفرزته من ظواهر اجتماعية - سياسية - أيديولوجية.

ينخرط هذا الكتاب في نطاق جهد يرمي إلى استجلاء علاقة النخب الدينية بالمسعى الإصلاحي؛ إذ يمثل هذا الأمر موضوعًا جديرًا بالبحث بالنسبة إلى من يروم التعمّق في وجوه العلاقة بين الإسلام والحداثة، وفي نتائج الاختراق الذي حققته هذه الحداثة لحضارة ومجتمعات عاشت طويلًا على مقدس ديني، أقامت معماره وأثثته ثم جعلت منه معيارها في رؤية الكون وإدارة العلاقات الاجتماعية، قبل أن تصطدم بحداثة صدّعت بنيانها وزعزعت كثيرًا من وثوقياتها، وفرضت عليها طرح تساؤلات موجعة.

بالتالي، يدرس الكتاب التيارات والنخب الإصلاحية الإسلامية، باعتبارها التعبير الرئيس خلال القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين، عن حيثيات الالتقاء بين الموروث الإسلامي والحداثة، بما مارسته من جاذبية وما أثارته من مخاوف، ولاسيما أنها وردت مسلحة بالقوة الاستعمارية.