ولد في دمشق في عام 1879، وتخرج في الكلية الإنجيلية السورية ببيروت (الجامعة الأميركية لاحقًا)، وعمل أستاذًا للطب في الجامعة نفسها. عاد إلى دمشق في عام 1908، وبدأ نضاله السياسي ضد الطورانيين الأتراك في سبيل حرية بلده، ثم تابع نضاله ضد الاحتلال الفرنسي لسورية، ونُفي وسُجن مرات كثيرة. يُعتبر الشهبندر أحد أبرز المتنورين العرب في بلاد الشام، وأحد الزعماء الكبار للثورة السورية الكبرى (1925) التي قادها سلطان الأطرش. أسس حزب الشعب في عام 1925 وعاش في المنفى بين عامي 1926 و1937 بعد انحسار الثورة السورية، حين عاد إلى دمشق ليتابع مسيرته السياسية، فاغتيل في عيادته في عام 1940.