ليست الديمقراطيات، ولا المواطنون الذين يشكّلون القلب منها، ظواهر طبيعية، بل تنشأ وتستمر من خلال السياسة؛ إذ تؤدي السياسات الحكومية دورًا حاسمًا في هذه العملية، سواء في صياغتها ما يؤمن به الناس ويريدونه، أم في الطرائق التي ينظر من خلالها المواطنون إلى أنفسهم وإلى الآخرين، أم في كيفية فهمهم النظام السياسي وتعاملهم معه. ومع أن علماء السياسة خاضوا كثيرًا في كيفية تأثير الجماهير في السياسات العامة، فإنهم قلّما تناولوا آليات تأثير السياسات العامة في الجماهير. نسعى في هذه الدراسة لتوضيح كيف تؤثر السياسات العامة، حال سريانها، في سلوك المواطنين وتفكيرهم السياسي. ومثل هذه التأثيرات يصعب تحديدها باستخدام الإطار القياسي الخاص بمقاربات السلوك الجماهيري التي عادة ما يتجاهلها مقيّمو البرامج ومحلّلو السياسات. وتداركًا منّا لهذه الفجوة، نركز على مجال بحثي ممتد وحيوي، ولو أنه لا يحظى بالاعتراف، نُسمّيه "التقليد السياسي" Political tradition لأبحاث السلوك الجماهيري Mass behavior research . سندمج هذا التراث البحثي مع الأبحاث الحالية عن "ردات الفعل على السياسات" Policy feedback ، لنضع إطارًا للتفكير في الكيفية التي تؤثر بها السياسات العامة في السياسة الجماهيرية Mass politics . وتتضمن هذه الآثار أنواعًا رئيسة، منها تحديد الانتماء وتشكيل التماسك السياسي الخارجي وتقسيم المجموعات وبناء القدرات المدنية أو تقويضها وتأطير أجندات السياسات ومشكلاتها وتقييماتها وتنظيم المشاركة السياسية أو تحفيزها أو تثبيطها.