صدر عن المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات كتاب رسالة في علم الجبر والمقابلة لمؤلفها أحمد بن زيني دحلان للرياضي والمؤرخ والفقيه والنحوي أحمد بن زيني دحلان (ولد في مكة المكرمة 1232هـ/ 1817م، وتوفي في المدينة المنورة 1304هـ/ 1886م). وقد صنّف المؤلِّف في شتى فروع المعرفة الرياضية والتاريخية والفقهية والنحوية والشرعية، ومنها رسالته هذه التي حققها مصطفى موالدي على نسخة فريدة في العالم ودرسها دراسة علمية وقدمها للباحثين والمؤرخين لتاريخ العلم، ويقع الكتاب في 238 صفحة. ولمخطوطة الكتاب نسخة وحيدة في العالم موجودة في "مكتبة جامعة الملك سعود، الرقم 1577، الرياض-السعودية". وتقع المخطوطة في 24 ورقة. وقد أُنجِزت النسخة في نهاية شهر رجب من سنة 1277ه.
تُعَدُّ مخطوطة كتاب رسالة في علم الجبر والمقابلة من المخطوطات النادرة في الرياضيات الخوارزمية في عصر المؤلف، وهي بمنزلة استمرارية للإبداعات العربية حتى عصور متأخرة، في وضع أسس علم الجبر وتطويره؛ ما يدلّ على أصالة الفكر الرياضي العربي الذي قدم للإنسانية نموذجًا حيًّا للتفكير العلمي الأصيل، وفتح المجال واسعًا أمام العلماء الأوروبيين للبحث عن علوم جديدة؛ فتفرّعت الرياضيات ومنها علم الجبر إلى فروع مختلفة. وذلك لأن علماء الرياضيات العرب كانوا أساتذة "الرياضيين في أوروبا فترة طويلة في الإبداعات الجديدة وفي تجريد الرياضيات وتعميمها".
إن فكرة حلّ المسائل الرياضية بـ "طرائق جبرية" كانت معروفة قديمًا، فقد اهتمّت الحضارات القديمة بحلّ معادلة أو معادلات جبرية لإيجاد قيمة المجهول أو المجاهيل فيها؛ إذ إن "محمد بن موسى الخوارزمي، واضع أسس هذا العلم، وأول من أطلق كلمة ’الجبر‘" في كتابه المعروف بـ الجبر والمقابلة. وقد "أضحى الجبر بفضله علمًا مستقلًّا" عن الحساب والهندسة والفلك، و"مفاهيمه منظمة ومحددة"، بعد أن كانت مبعثرة وغير واضحة. واستمر العلماء العرب في تطوير علم الجبر والتوسّع في تطبيقاته، ونشر مؤلفاته ومسائله في العالمَين العربي والإسلامي بين طلبة العلم والمؤرخين والفقهاء والنحويين حتى عصور متأخرة. ونظرًا إلى المكانة الخاصة التي احتلها علم الجبر بين العلماء والعامة، فقد كان يُدرَّس في دور العلم والمساجد مع العلوم الأخرى، واستمر التأليف في موضوعاته الأساسية – التي بدأت مع الخوارزمي - وبالطريقة التقليدية الخوارزمية حتى القرن الثالث عشر الهجري/ التاسع عشر الميلادي. ومن ضمن مؤلفات هذا العلم كتاب رسالة في علم الجبر والمقابلة.
افتتح المؤلف رسالته بتعاريف ومصطلحات جبرية أساسية، ثم درس المسائل الجبرية الست: البسيطة والمركبة والعمل بها مدعومة بأمثلة عملية، وشرح عملية جذر العدد الصحيح والجذر التقريبي والجذر الأصم مع أمثلة توضيحية. وتحدث عن المنازل وضرب الأنواع وقسمتها والإشارات الجبرية، وألحق رسالته بتكملتين، تناولت الأولى جمع الأنواع وطرحها، وخصص التكملة الثانية لمعرفة استخراج ضلع نوع من الأموال والكعوب فما فوقها، وحدّد ثلاثة أمور يجب معرفتها لسَوق المسألة إلى إحدى المسائل الست المعروفة.
واختتمها بذكر أمثلة في استخراج المجهولات، ليحصل كمال الارتياض، وفق ما يقول، وأضاف إليها مسائل الإقرار والتركات ومسائل جبرية متنوعة.